Les crises liées à la grippe aviaire ont eu des répercussions économiques dans plusieurs pays de la Région. Crédit photo : OMS.La grippe aviaire (H5N1) est une maladie causée par plusieurs types de virus et qui touche d'abord les oiseaux. La grippe aviaire hautement pathogène est très contagieuse et concerne les oiseaux et volailles, avec quelques cas d'infection chez l'homme. Tous les cas d'infection chez l'homme sont survenus lors de flambées épidémiques chez des volailles. Depuis la première apparition au Viet-Nam, en 2003, des flambées et des décès ont été signalés dans quinze pays d'Asie, d'Europe, du Moyen-Orient et d'Afrique : sur ces 603 cas d'infection chez l'homme, 356 se sont révélés mortels.

La grippe aviaire hautement pathogène H5N1 s'est propagée rapidement dans toute la Région de la Méditerranée orientale en 2006 ; d'importantes épizooties ont été signalées en Égypte, en Iraq, en Jordanie, dans le Territoire palestinien occupé, en Afghanistan, au Pakistan, à Djibouti et au Soudan. Des cas de transmission du virus H5N1 de l'oiseau à l'homme ont été confirmés en Iraq, en Égypte, à Djibouti et au Pakistan. L'Égypte était le pays le plus touché de la Région, avec une situation endémique qui n'a pas cessé, de fréquentes épizooties et 167 cas d'infection chez l'homme, dont 60 décès.

Les symptômes de l'infection chez l'homme sont la toux, les douleurs musculaires, le nez qui coule et le mal de gorge. Une complication comme la pneumonie peut être sévère et engager le pronostic vital.