Cette réunion de consultation technique doit permettre de réunir les dernières données scientifiques et mettre à jour la compréhension du nouveau coronavirus en matière de santé publique à partir des informations disponibles, d’identifier les principaux manques de connaissances concernant le risque actuel et, enfin, de définir les autres étapes nécessaires pour améliorer les connaissances et combler les lacunes en matière de recherche. La réunion a pour but de fournir une mise à jour sur la situation actuelle afin d'attirer l'attention sur ce problème au niveau mondial et de s’accorder sur les mesures à prendre pour améliorer la préparation en matière de santé publique.
Les coronavirus constituent une large famille de virus susceptibles de provoquer des maladies chez l’homme et chez l’animal. Cette nouvelle souche n’avait jamais été détectée chez l’homme ou l’animal.
L’OMS a publié une définition de cas provisoire afin que les médecins ou tout autre personnel soignant puissent identifier les nouveaux cas. Cette définition, qui sera actualisée au fur et à mesure, comporte des critères permettant d’identifier les « patients en cours d'investigation », les « cas probables » et les « cas confirmés ». Ces critères se fondent sur des données cliniques, épidémiologiques et issues de laboratoires.
La réunion de consultation devrait permettre de mieux comprendre l’épidémiologie et l’histoire naturelle de l’infection par le nouveau coronavirus, d’évaluer le risque pour la santé publique mondiale lié à l’apparition de ce virus, d’établir une liste commune de priorités de recherche et de parvenir à un consensus sur les éléments clés de préparation nécessaires à la surveillance et à l’action.
